Τα δερματικά έλκη αντιπροσωπεύουν πληγές που σχηματίζονται στο δέρμα ή στις βλεννογόνες μεμβράνες. Γενικά προκαλούνται από το ελάττωμα που εμποδίζει το σχηματισμό νέου δέρματος (επανα-επιθηλιοποίηση). Τα δερματικά έλκη εμπίπτουν στην κατηγορία των ελκών πίεσης και συνδέονται τυπικά με τον διαβήτη, τη στοματική κοιλότητα, τον κερατοειδή, τα φλεβικά έλκη (που επηρεάζουν τα γεννητικά όργανα) και τα αγγειακά έλκη (φλεβική, κιρσώδης, στατική, αρτηριακή ή μικτή).
Μπορούν να συσχετιστούν με φλεγμονή, λοίμωξη, και μερικές φορές, ακόμη και με καρκίνο. Τα αγγειακά έλκη συνδέονται με τραύμα, το οποίο προκαλεί απώλεια ιστών, ενώ αυτά τα έλκη από έλκος προκαλούνται από ανεπαρκή παροχή αίματος.
Ανάλογα με τη διάρκεια της φλεγμονώδους διαδικασίας, μπορούν να διακριθούν οξέα έλκη και χρόνια έλκη. Τα έλκη που επουλώνονται μέσα σε 12 εβδομάδες χαρακτηρίζονται ως οξέα, ενώ τα μακροχρόνια έλκη είναι γνωστά ως χρόνια. Τα συμπτώματα χρόνιων ελκών περιλαμβάνουν συνήθως τον πόνο, την άσχημη οσμή και την διάσπαση του δέρματος / τραύματος. Τα συμπτώματα τείνουν να επιδεινώνονται όταν η πληγή μολυνθεί.
Σε κάθε περίπτωση, η παρουσία πανώλης σχετίζεται με τον πόνο και με άλλα συμπτώματα όπως πρήξιμο, ερυθρότητα και αιμορραγία.
